È davvero compostabile?

Il compostaggio è un ottimo modo per evitare che gli avanzi di cibo finiscano in discarica. Ma alcuni articoli etichettati come “compostabili” non si decompongono nel tuo giardino.

Generare meno rifiuti è un obiettivo degno. Ma tutti dobbiamo mangiare e, secondo l’Environmental Protection Agency, nelle discariche finisce più cibo di qualsiasi altro tipo di rifiuto. Costituisce quasi un quarto dei rifiuti conferiti in discarica.

Il compostaggio è un ottimo modo per ridurlo e trasformare i rifiuti organici, inclusi avanzi di cibo, gusci d'uovo, fondi di caffè e ritagli di giardino, in compost, un prodotto utile che può essere aggiunto al terreno per migliorare la crescita delle piante nel tuo giardino o cortile. E sempre più posate, bicchieri, imballaggi e altri prodotti usa e getta sono dotati di un'etichetta "compostabile".

Ma sapere esattamente cosa puoi mettere in un contenitore per il compost può essere complicato. E la posta in gioco è alta: se inserisci oggetti che non si rompono, rimarranno lì, aggiungendosi al problema dei rifiuti.

Per aiutarti a capire cosa puoi e cosa non puoi compostare, Consumer Reports si è consultato con esperti di gestione dei rifiuti, compostaggio e agricoltura. Con un po' di attenzione puoi ridurre in modo efficiente la produzione di rifiuti organici senza creare odori sgradevoli o dover avere a che fare con cibo marcio, afferma Rhonda Sherman, specialista in estensione nel dipartimento di scienze orticole della NC State University e fondatrice e direttrice di Laboratorio di apprendimento del compost dello stato di NC.

Prima di cercare di capire cosa puoi e cosa non puoi compostare, è importante capire che esistono una varietà di sistemi di compostaggio sul mercato, che vanno dai barili da giardino e dai contenitori per i lombrichi ai sistemi agricoli fino alle strutture commerciali o municipali su larga scala. Ciò che è consentito nel compost varia notevolmente a seconda del sistema che stai utilizzando.

Il compostaggio stesso si riferisce al processo mediante il quale i rifiuti organici possono essere scomposti in compost, un materiale simile al suolo, utilizzando l’attività microbica. Per creare le giuste condizioni per questa attività, sono necessari la massa, il livello di umidità e la miscela di carbonio e azoto adeguati. Ciò significa che gli scarti alimentari devono essere mescolati con materiale sufficientemente ricco di carbonio, come foglie, paglia o trucioli di legno, afferma Jean Bonhotal, direttore del Cornell Waste Management Institute. Nelle giuste condizioni, il mucchio si surriscalda mentre i microbi scompongono il materiale organico in compost.

I sistemi su larga scala, come quello che potresti utilizzare se la tua città raccoglie gli avanzi di cibo o se paghi un servizio che raccoglie i rifiuti organici, sono regolamentati dagli stati e devono soddisfare o superare determinati standard di sicurezza, secondo Sherman. Poiché questi sistemi sono gestiti in modo professionale e si riscaldano fino a temperature elevate, sono generalmente in grado di scomporre oggetti che non potresti mettere in un tipico cumulo di compost domestico. Questi sistemi raggiungono temperature che uccideranno pericolosi agenti patogeni che, in un semplice cumulo di compost da giardino, potrebbero restare in giro e alla fine finire nel terreno.

I cumuli di compost domestico non sono in genere gestiti e monitorati rigorosamente come i sistemi su larga scala, quindi le loro temperature raramente sono così elevate. Ecco perché la maggior parte degli esperti consiglia ai composter domestici di evitare materiali più difficili da decomporre (vedi sotto), cose che potrebbero puzzare e attirare animali e tutto ciò che potrebbe trasportare agenti patogeni che non desideri nel tuo compost.

Il vermicompostaggio, ovvero la scomposizione dei rifiuti organici utilizzando i vermi, è un altro modo per smaltire gli avanzi di cibo in casa. Un sistema di vermicompostaggio è il più accessibile per chi vive in appartamento perché è più facile da fare in ambienti chiusi, dice Sherman, dove il normale compostaggio non è possibile. (Alcuni abitanti di appartamenti potrebbero avere accesso anche a un sistema di compost di raccolta o di deposito.) Un piccolo sistema di vermicompostaggio per interni è leggermente meno flessibile di un tipico sistema di compostaggio da cortile in termini di ciò che può gestire. (Vedi la nostra guida al compostaggio in appartamento.)

Continua a leggere per i dettagli su cosa puoi mettere nel compost a seconda del sistema di compost che usi.

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