Il disegno di legge del Texas metterebbe fine all'uso dei sacchi della spazzatura per le cose dei bambini affidatari

Hallie Lively aveva solo 7 anni quando due agenti di polizia e un assistente sociale vennero alla porta.

Stava andando in affidamento. Aveva cinque minuti per fare le valigie. Ha preso un cambio di vestiti, le sue scarpe da ginnastica di Barbie e una piccola coperta bianca, tutto gettato nel sacco che le era stato dato.

Un sacco della spazzatura.

"Quella era l'unica vita che conoscevo," mi ha detto recentemente Lively, che ora ha 35 anni. "Quindi essere strappato via da tutto ciò è stato traumatico. E poi, 'Ecco il tuo sacco della spazzatura.' Tipo cosa?"

Attraverso la sua organizzazione no-profit Bags of Love con sede a Lufkin, Lively ha trascorso anni a raccogliere fondi e donare borsoni e zaini in modo che migliaia di altri bambini adottivi non subissero la stessa umiliazione. Tuttavia, non ci sono abbastanza borse donate in uno stato in cui l’anno scorso sono stati allontanati dalle loro case 9.623 bambini.

Quest'anno la causa di Lively ha catturato l'attenzione di un parlamentare della zona di Austin - e ora dell'intera legislatura, che è pronta ad approvare una legge che garantisce che a nessun bambino in affidamento venga mai dato un sacco della spazzatura per i suoi averi.

Il disegno di legge 3765 della Camera richiederebbe al Dipartimento della famiglia e dei servizi di protezione del Texas di dare un borsone o uno zaino a ogni bambino che viene allontanato da casa e di fornire una nuova borsa se il bambino si sposta di nuovo e non ha più quello vecchio.

"Penso che la storia abbia risonanza perché è quasi troppo facile che possiamo farlo", ha detto il deputato John Bucy III, D-Austin, che ha sponsorizzato il disegno di legge. "Allora perché non lo facciamo e non abbiamo un impatto in queste vite?"

La Camera del Texas ha approvato il disegno di legge la scorsa settimana con una schiacciante maggioranza di 130-15. Ora il disegno di legge è sottoposto alla Commissione Finanze del Senato, presieduta dalla senatrice Joan Huffman, deputata di Houston, che sta portando il provvedimento alla Camera alta. Lunedì è prevista un'udienza in commissione.

"Sono molto ottimista sul fatto che si muoveranno così velocemente e porteremo questo disegno di legge sulla scrivania del governatore," mi ha detto Bucy.

Dare ai bambini adottivi una vera borsa, non un sacco della spazzatura, è una cosa così semplice ed estremamente dignitosa da fare, che ci si chiede perché il Texas non abbia adottato una politica del genere anni fa.

La colpa è della mancanza di consapevolezza del problema o della sua reale portata.

Durante un'udienza in commissione il mese scorso, il commissario associato per i servizi di protezione dell'infanzia Erica Bañuelos ha affermato che gli operatori sociali "cercano sempre di garantire" che un bambino abbia una vera borsa quando viene allontanato da casa.

"Non sono a conoscenza di nessun ufficio che tenga un sacco della spazzatura da dare a un bambino in cui mettere le sue cose," ha detto Bañuelos al Comitato per i Servizi Umani della Camera il 18 aprile.

Ma ho sentito dire esattamente il contrario da alcune persone che lavorano con genitori adottivi. Anche Lively lo sente da persone che si collegano alla pagina Facebook della sua organizzazione, dicendo che hanno appena ricevuto bambini in affidamento che sono arrivati ​​con nient'altro che pochi effetti personali in un sacco della spazzatura.

E Bucy ha sentito la stessa cosa da alcuni membri dello staff e lobbisti del Campidoglio, persone che hanno anche lavorato come genitori adottivi e ora applaudono HB 3765.

"C'erano persone che mi scrivevano dicendomi che avevano figli in affidamento, e i loro figli si sono presentati con sacchi della spazzatura negli ultimi anni", ha detto Bucy.

Ho contattato il Dipartimento per la famiglia e i servizi di protezione e il portavoce Mark Wilson mi ha detto che la maggior parte degli uffici regionali sono "ben forniti" di borse donate da organizzazioni come Lively's. Ma ha riconosciuto: "Questi sforzi sono basati sulle donazioni, non necessariamente su una catena di fornitura coerente".

Significato: a volte le vere borse non sono disponibili.

E nessuno sa quante volte un bambino finisce per ricevere un sacco della spazzatura.

HB 3765 mira a cambiare anche questo. Agli operatori sociali sarà richiesto di documentare e spiegare ogni volta che un sacco della spazzatura viene utilizzato per gli effetti personali di un bambino. Una relazione annuale andrà alla Legislatura.

"L'agenzia vuole dire che non sta accadendo", ha detto Bucy. "Bene, riusciranno a dimostrarlo, perché glielo faremo denunciare quando accadrà."

La mancanza di dati affidabili in questo momento significa anche che non è chiaro quanto costerà allo Stato fornire borsoni e zaini. HB 3765 accoglie con favore le continue donazioni da parte di Bags of Love, gruppi ecclesiali e altre organizzazioni che desiderano aiutare. Lo Stato dovrebbe solo coprire la differenza tra le donazioni e il bisogno.