"Non ho ucciso Mike Crites": quarto giorno del processo contro Leon Michael Ford

Leon Ford è sotto processo per la morte di Mike Crites nel 2011. È visto qui nella corte del giudice Mike Menahan il 1 giugno 2023, nel tribunale della contea di Lewis e Clark.

Il quarto giorno del processo presso il tribunale distrettuale della contea di Lewis e Clark, in cui Leon Ford è stato accusato di aver ucciso John Michael "Mike" Crites per una disputa sull'accesso alla terra del 2011, è iniziato martedì con l'ultima persona a vedere Crites vivo, il suo amico Chris Forseth.

Ford è stata accusata di omicidio deliberato e reato di manomissione di prove nel 2020. C'è una lunga storia di controversie sull'accesso alla proprietà tra i residenti di Turk Road con accesso tramite Birdseye Road. Ford e Crites hanno avuto alcune controversie risalenti al 2002 sul fatto che Ford utilizzasse una strada nella proprietà di Crites per accedere alla sua proprietà a nord di Crites.

Forseth e Crites hanno cenato la sera del 24 giugno 2011, prima di recarsi in auto separate alla proprietà di Crites su Turk Road. Forseth notò che Crites era di umore strano quel giorno.

"È rimasto molto sobrio tutto il giorno", ha detto Forseth. "Anche mia madre se ne è accorta. Diceva: 'È abbastanza sobrio' perché di solito è piuttosto focoso e quel giorno non lo era. Era davvero tranquillo per Mike."

Crites chiese a Forseth di aiutarlo a fare un elenco delle sue cose quella notte, e Forseth non ci pensò nulla finché Crites non scomparve.

"Non pensavo che ci fosse qualcosa di toccante perché voglio dire, chi ti ucciderà per una strada?" chiese Forseth.

Forseth ha detto di aver lasciato la casa di Crites intorno all'1:38 e di non aver mai più avuto notizie del suo amico.

David Peterson, che era vice sceriffo dell'ufficio dello sceriffo della contea di Lewis e Clark nel 2011, ha parlato di come le chiamate per controversie sulla proprietà vicino a Turk Road "consumavano" a volte il suo ufficio. Ha detto che siamo arrivati ​​al punto che se avessero avuto la manodopera, avrebbero mandato fuori due agenti insieme quando fosse arrivata una chiamata.

Peterson era presente alle indagini dove furono rinvenuti i resti di Crites. Il primo sacco di resti è stato trovato il 5 ottobre 2011 da un dipendente del servizio forestale degli Stati Uniti in quello che era il Porcupine Campground a metà del MacDonald Pass. La seconda scoperta di resti avvenne nel settembre 2012, quando un cane tornò con un teschio umano dopo che le persone lo avevano fatto scendere da un veicolo su Lime Quarry Hills Lane, sull'altro lato del MacDonald Pass vicino a Elliston.

Il cranio è stato spostato da un buco profondo da 10 a 12 pollici, ha detto Peterson. Un cane cadavere ha trovato un altro sacchetto con i resti di Crites tra i cespugli a circa 20-30 piedi da dove è stato trovato il teschio. Entrambi sono stati trovati in pesanti sacchi della spazzatura neri con fascette per cavi.

"Per noi era ovvio che gli animali avevano disturbato entrambe le borse, sai, la testa era completamente esposta, e poi questa qui aveva dei buchi, ed era come se fosse stata smontata", ha detto Peterson.

Dopo che il cranio di Crites fu scoperto, il vice medico legale dello stato indicò la sua morte come ferite da arma da fuoco alla testa. In un rapporto di laboratorio del luglio 2013, il proiettile recuperato dalla testa è stato determinato essere compatibile con un proiettile a punta cava da 95 grani di classe 38.

La palla della classe 38 comprende i calibri .38 special, 357 Magnum, 9 mm Luger e 380 Auto. Durante una perquisizione dell'ottobre 2012 nella casa di Ford a Oak Harbor, Washington, le autorità hanno sequestrato un revolver Ruger 357 Magnum, una pistola semiautomatica Colt 380 e una pistola semiautomatica Smith and Wesson da 9 mm.

"La prima volta che siamo andati (a casa di Ford a Oak Harbor) il 9 gennaio, avevamo solo una parte del corpo. Non sapevamo se fossero state usate armi o qualcosa del genere, e tutto ciò che avevamo erano fascette e plastica, quindi ci siamo limitati a una ricerca e non volevamo violare i diritti del signor Ford, quindi non siamo rimasti a lungo, " ha detto Peterson. "... Dopo aver trovato la seconda parte del corpo sul lato della contea di Powell del MacDonald Pass, abbiamo deciso che saremmo andati a fare un mandato di perquisizione."

I deputati della contea di Lewis e Clark si sono recati a Oak Harbor per intervistare Ford nel gennaio 2012 e di nuovo nell'ottobre 2012.

In un'intervista registrata del gennaio 2012 con le autorità trasmessa alla corte, Ford ha dettagliato una cronologia degli eventi dalla sua visita nel Montana nel giugno 2011. Ha detto di aver inviato una lettera prima del suo arrivo a Crites per fargli sapere hanno fatto aprire il cancello stradale inferiore quando è arrivato a fine giugno in modo da poter spruzzare le erbacce sulla sua proprietà.