Nostalgia, eccitazione, presa dell'apertura

Il tempo era cupo e grigio, ma i sorrisi erano luminosi e il morale alto mentre centinaia di persone si mettevano in fila mercoledì mattina fuori dai cancelli per la giornata di apertura della Fiera della contea di San Diego del 2023.

"Non vedo l'ora che arrivi la fiera", ha detto Cassie Youngborg, residente da sempre a Del Mar, alla sua amica Nancy Bonnafoux di Encinitas. "Amo le persone, i suoni, gli odori."

Youngborg, 75 anni, sfoggiava una ghirlanda di fiori freschi e una maglietta color pesca ufficiale della fiera della contea di una precedente stagione fieristica. Viene alla fiera da decenni e quando aveva vent'anni lavorava in uno stand di gelati. Molto è cambiato – il gelato in fiera non costa più 1 dollaro – ma le piace ancora venire.

Il suo obiettivo nel primo giorno? "Mangia nachos!" e poi vedere se Beth Van Voxtel, un'appassionata coltivatrice di rose che conosce da quando Voxtel era una bambina, aveva vinto qualche nastro per il primo posto.

L'amica di Youngborg, Bonnafoux, ex insegnante della scuola elementare di Del Mar Heights, ha detto che voleva vedere le opere d'arte degli studenti e magari fare un salto al programma Plant Grow Eat in cui i bambini delle scuole elementari di tutta la regione portano le piante che hanno coltivato per guadagnare l'ingresso gratuito. la fiera.

Bonnafoux ricorda di aver portato i suoi alunni dell'asilo alla fiera Staring nel 1970. Ad un certo punto, era un giudice nel programma Plant Grow Eat, e una volta lavorava anche nell'area Home Made della fiera, quando i suoi dipendenti dovevano indossare costumi. corrispondente al tema annuale della fiera.

"C'è così tanto di buono qui," Bonnafoux elencando le molte aree della fiera che le piacciono. "È davvero un posto meraviglioso."

Bonnafoux e Youngborg erano in fila nell'area dedicata ai biglietti per l'ingresso speciale della fiera, ma le persone in prima fila per l'ingresso generale erano altrettanto ottimiste.

Il ragazzo che è arrivato per primo - poco prima delle 10 per l'apertura della fiera alle 11 - sembrava sbalordito dal fatto che non ci fosse nessuno davanti a lui. Ha dichiarato di essere un "tipo di basso profilo, dietro le quinte" e ha ceduto l'onore di essere il primo a qualcuno che è arrivato pochi minuti dopo.

Quella designata "onoraria" in prima linea, Celeste (Irvine) Damron, aveva facilmente le credenziali per aggiudicarsi il titolo. Viene alla fiera da quando aveva 5 anni e ha molti bei ricordi di quando lavorava allo stand Hot Dog on a Stick della fiera da adolescente. Anche sua sorella gemella, Cecile Irvine, vinse il primo posto nel concorso di bellezza Fairest of the Fair del 1969.

"Ho ricordi di questo posto che non credereste," ha detto Damron alle persone in fila accanto a lei. Ha ricordato come lei e altri venditori di cibo ricevevano cibo gratuitamente dai rispettivi stand a tarda notte e come andavano in spiaggia ogni giorno prima di iniziare i turni di lavoro notturni.

Hot Dog on a Stick è stato il miglior lavoro di sempre, ha detto Damron. Venivano pagati, ricevevano soda gratis e hot dog di buona qualità, e ogni 30 minuti circa si prendevano una pausa per passeggiare per la fiera per un po'.

Mercoledì mattina i partecipanti alla fiera non erano gli unici ad avere un'atmosfera nostalgica. I membri del consiglio della fiera della contea di San Diego hanno parlato con entusiasmo alla cerimonia di apertura presso il cancello principale, dove hanno tagliato il grande nastro rosso e hanno assistito all'esibizione della banda della Hilltop High School.

Il vicepresidente del consiglio Frederick Schenk ha affermato di frequentare la fiera da più di 40 anni.

"È davvero una gioia vedere tutti qui fuori", ha detto a un giornalista.

Schenk ha detto che negli anni passati ha indossato costumi per salutare i visitatori della fiera. È stato il Leone Codardo durante l'anno a tema "Il Mago di Oz" e il sindaco di Monopoli durante l'anno a tema dei giochi. Ma quest'anno ha tirato fuori il limite quando gli hanno chiesto di indossare un costume da scoiattolo in onore del tema "Get Out There" orientato all'aria aperta. Ha detto che non aveva il tipo di voce giusto per essere un bravo scoiattolo.

Ma altri membri del consiglio e dipendenti della fiera erano decisamente nello spirito di "Get Out There". Carlene Moore, CEO del Del Mar Fairgrounds, indossava orecchini con piccoli rimorchi per camper. Le sue unghie erano arancioni in onore dei colori della fiera quest'anno.