Partecipazione significativa dei cittadini: Esame di studio

Il progetto di ricerca "Macroplastiche nel Mare del Nord meridionale" presenta i suoi risultati

Università di Oldenburg

immagine: quasi una dozzina di drifter a forma di botte galleggiano come un gruppo sciolto nell'acqua del mare calmo. Utilizzando avanzati drifter di superficie tracciati via satellite, il gruppo di ricerca è stato in grado di indagare sui percorsi di distribuzione dei detriti di plastica.vedere di più

Crediti: Università di Oldenburg/Jens Meyerjürgens

Da dove vengono e come arrivano gli oggetti di plastica di grandi dimensioni, come le borse della spesa e le bottiglie usa e getta, che finiscono nella Baia tedesca? Questa è stata la domanda chiave affrontata da un team multidisciplinare dell'Università di Oldenburg, in Germania. Nel progetto di ricerca "Macroplastiche nel Mare del Nord meridionale – Fonti, pozzi e strategie di abbattimento", il team ha condotto uno studio approfondito per comprendere meglio il problema ed esaminare le strategie per affrontarlo. I ricercatori hanno fatto affidamento anche sulla partecipazione dei cittadini locali per tracciare i percorsi di distribuzione dei detriti di plastica. Una panoramica dei risultati è stata ora pubblicata sulla rivista Frontiers in Marine Science. Due risultati chiave sono che non ci sono aree nel Mare del Nord o nello Skagerrak in cui i rifiuti di plastica si accumulano in modo permanente e che gran parte delle particelle vengono rapidamente portate a riva.

Gli scienziati cittadini locali hanno svolto un ruolo vitale

Il team, composto da 15 scienziati provenienti dai settori delle scienze marine, della geografia e della pianificazione ambientale, ha avviato il progetto nel 2016. I ricercatori hanno utilizzato un approccio interdisciplinare per studiare come gli oggetti di plastica con un diametro superiore a cinque millimetri vengono dispersi nell'ambiente. Mare del Nord, il braccio poco profondo e nord-orientale dell'Oceano Atlantico. Hanno condotto esperimenti sul campo e calcolato i percorsi delle particelle di rifiuti virtuali utilizzando modelli numerici. Il team ha anche registrato i rifiuti di plastica depositati sulle coste, negli estuari e sul fondo del mare e ha utilizzato dei drifter di superficie tracciati via satellite che galleggiavano sulla superficie del mare, imitando i detriti di plastica. Inoltre, circa 63.000 lastre di legno biodegradabili di circa 8 x 10 centimetri di dimensione sono state rilasciate da località offshore e siti terrestri lungo la costa. I cittadini locali che si sono imbattuti in vagabondi spiaggiati sono stati incoraggiati a segnalare il loro ritrovamento su un sito web dedicato. Nell'ambito dello studio è stata condotta anche un'analisi delle varie parti interessate, tra cui il settore del turismo, della pesca, dell'industria e dei porti.

Combinando le loro osservazioni e i calcoli del modello, il team ha ottenuto una panoramica sia della distribuzione spaziale delle fonti di rifiuti sia del ruolo svolto da diversi settori come il turismo e l'industria. I risultati confermano che la pesca e i rifiuti solidi urbani sono le principali fonti di rifiuti, come già avevano dimostrato studi precedenti. Una parte significativa dei detriti proviene dai comuni più grandi lungo la costa del Mare del Nord e alle foci dei fiumi Elba, Weser ed Ems. La maggior parte delle lastre di legno rilasciate nei fiumi sono state portate a riva mentre erano ancora nei corsi d'acqua: poco meno della metà nell'Elba e quasi il 90% nell'Ems. Inoltre, i rifiuti che si riversano sulla costa provengono principalmente da fonti vicine. Nelle zone costiere del Mare del Nord le principali fonti di rifiuti erano la Germania e i Paesi Bassi, mentre in mare aperto la maggior parte delle particelle di plastica proveniva dal Regno Unito, dalla Francia e dai Paesi Bassi.

Le analisi dei percorsi di dispersione hanno mostrato che due terzi delle lastre di legno rilasciate dalle località costiere e fluviali sono state nuovamente portate a riva entro 25 chilometri dal sito di rilascio. I drifter rilasciati al largo, tuttavia, hanno percorso distanze più lunghe, con il 30% che ha galleggiato per più di 250 chilometri prima di arenarsi. I cittadini hanno riferito di aver trovato più di 27.000 vagabondi tramite il sito web, ovvero circa il 43% di quelli rilasciati. "Questo risultato sottolinea il ruolo significativo che la scienza dei cittadini può svolgere nella generazione di grandi quantità di dati", sottolinea il ricercatore principale, il professor Jörg-Olaf Wolff.