BIOPLASTICHE: il meglio del male

La bioplastica non ha una definizione standardizzata ed è ancora un termine confuso che può riferirsi a plastica di origine biologica, biodegradabile e/o compostabile. Può contenere fino all’80% di plastica derivata da combustibili fossili.

La plastica a base biologica è plastica prodotta parzialmente o interamente da materie prime biologiche come l’amido di mais o di patate, ma spesso contiene ancora combustibili fossili ed è funzionalmente o addirittura chimicamente identica alla plastica convenzionale.

La plastica biodegradabile è plastica che, in determinate condizioni, può essere scomposta da microrganismi come batteri e funghi in acqua, anidride carbonica e minerali naturali. Biodegradabile, quindi, si riferisce al comportamento di fine vita di un materiale, indipendentemente dai materiali che lo compongono, che possono includere materiale biologico, combustibili fossili o entrambi.

La plastica compostabile è un sottoinsieme della plastica biodegradabile che può biodegradarsi completamente nelle condizioni specifiche di un impianto di compostaggio industriale.

Inoltre, uno studio condotto da scienziati pubblicato nel 2020 ha rilevato che: la maggior parte delle bioplastiche e dei materiali di origine vegetale contengono sostanze chimiche tossiche; i prodotti a base di cellulosa e amido inducono la più forte tossicità in vitro; la maggior parte dei campioni contiene più di 1.000 caratteristiche chimiche; le plastiche di origine biologica/biodegradabili e le plastiche convenzionali sono altrettanto tossiche.

La plastica purtroppo è ancora molto presente nella nostra vita quotidiana. Ogni anno vengono utilizzati quasi 500 miliardi di sacchetti di plastica usa e getta, il che dimostra un utilizzo eccessivo di questo materiale.

Dall’inizio degli anni ’50 la plastica è stata parte integrante della nostra vita. Viene utilizzato nella maggior parte degli oggetti di uso quotidiano al punto da mettere in pericolo gli ecosistemi e la salute umana. Questa consapevolezza dei consumatori, sommata ai vincoli legislativi sempre crescenti, spinge i produttori a trovare alternative alla tradizionale plastica a base di petrolio. Negli ultimi quindici anni nuove tipologie di imballaggi 'innovativi' hanno invaso i supermercati, sostituendo progressivamente gli imballaggi: si tratta delle bioplastiche. Sembra che abbiano tutti i vantaggi della plastica a base di petrolio, senza il suo effetto dannoso sull’ambiente.

Molte aziende sperano che le bioplastiche possano ridurre l’impatto negativo degli imballaggi sull’ambiente. Quando le bioplastiche vengono incenerite, la quantità di CO2 rilasciata nell’atmosfera è pari a quella fissata durante la loro crescita dalle piante che le servono come materia prima. Questo è un vantaggio rispetto alla plastica a base di petrolio.

Il termine bioplastica viene utilizzato per designare due realtà: da un lato, le plastiche biodegradabili e, dall’altro, le plastiche ottenute da materie prime biologiche e rinnovabili, come la materia vegetale. Questi ultimi possono essere biodegradabili o meno a seconda della loro composizione.

Plastica di origine biologica e plastica biodegradabile

Sono emersi nel 19° secolo, utilizzati per realizzare molti oggetti di uso quotidiano prima di essere detronizzati dalla plastica petrolchimica, con costi di produzione molto più bassi. Rappresentando solo l’1% della produzione totale di plastica, le plastiche di origine biologica stanno attualmente affrontando una forte crescita, determinata da preoccupazioni ambientali. Tuttavia, finora non esiste una definizione standardizzata e questo è l’intero problema. Il termine bioplastica è un termine generale che può creare confusione, poiché può caratterizzare materiali con composizione e proprietà diverse. Si distinguono comunemente due tipi di bioplastiche.

Plastiche di origine biologicasono costituiti da materiali vegetali, detti anche biomasse, considerate una risorsa rinnovabile, a differenza del petrolio.

Il prefisso 'organico' si riferisce all'origine di questa composizione di plastica ma non significa che provenga dall'agricoltura ecologica.

Plastiche biodegradabili, detti anche “compostabili”, si suppone siano in grado di decomporsi sotto l'azione di microrganismi (batteri, funghi, ecc.) in determinate condizioni controllate (calore, umidità, ecc.).

Il prefisso "organico" si riferisce qui alle proprietà di fine vita della plastica e non alla sua composizione.