I livelli di “sostanze chimiche per sempre” rimangono elevati vicino alle basi militari

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Secondo uno studio del maggio 2023, l’acqua potabile in molte parti degli Stati Uniti, soprattutto vicino alle basi militari, contiene ancora livelli elevati di PFAS nonostante le recenti azioni della US Environmental Protection Agency per limitare l’esposizione.

Lo studio è stato condotto dalla Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences. Ciò arriva sulla scia dei nuovi limiti federali sulle sostanze chimiche sintetiche nell’acqua potabile stabiliti dall’EPA a marzo. Ci si aspettava che i limiti prevenissero malattie gravi e salvassero migliaia di vite in tutto il paese.

Queste sostanze chimiche prodotte dall'uomo, chiamate PFAS, o sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono anche conosciute come sostanze chimiche per sempre. I PFAS sono collegati a diverse condizioni di salute, tra cui un aumento del rischio di alcuni tumori, malattie della tiroide ed effetti negativi sul sistema immunitario e sulla riproduzione.

Lo studio di Harvard dimostra che nelle città vicine alle basi militari si trova più acqua contaminata perché le schiume ritardanti utilizzate per le esercitazioni di addestramento e per combattere gli incendi contengono PFAS. La schiuma acquosa filmogena, o AFFF, è nota per essere una delle maggiori fonti di contaminazione dell'acqua. Le persone hanno intentato azioni legali all'AFFF dopo essere state esposte al prodotto e successivamente aver sviluppato il cancro o altre malattie.

Esistono due tipi di sostanze chimiche PFAS: una forma precursore e una forma terminale. I PFAS terminali non si degradano in condizioni normali. I precursori PFAS vengono trasformati in composti terminali attraverso processi ambientali e biologici.

Gli esperti affermano che senza rimuovere adeguatamente entrambi i tipi di PFAS dall’acqua potabile in prossimità di circa 300 strutture militari in tutto il paese, il problema potrebbe continuare per secoli. Il Dipartimento statunitense per gli affari dei veterani sta creando un registro per i membri delle forze armate che potrebbero essere stati esposti al PFAS durante il servizio. I veterani possono anche presentare una richiesta di invalidità per condizioni di salute che potrebbero essere state causate dall'esposizione a PFAS.

Dagli anni ’40 sono stati prodotti circa 5.000 tipi di sostanze chimiche per sempre prodotte dall’uomo. La maggior parte viene utilizzata nei processi industriali e nei prodotti commerciali. Alcuni controversi PFAS non vengono più prodotti negli Stati Uniti, ma i prodotti nocivi contenenti tali sostanze chimiche possono ancora essere importati nel paese.

Dato che impiegano molto tempo per degradarsi e possono accumularsi nel tempo, i PFAS più vecchi si trovano ancora quasi ovunque. I PFAS si trovano regolarmente nel suolo, nei corpi idrici e nell'acqua potabile in tutto il paese. Secondo l'Environmental Working Group, l'acqua potabile di 16 milioni di americani in 33 stati è contaminata da almeno un tipo di PFAS.

Le sostanze chimiche PFAS si trovano in molti luoghi diversi dall'acqua potabile, inclusi imballaggi alimentari, pentole, abbigliamento, cosmetici e altro ancora. Nessuno può evitare del tutto i PFAS, ma è possibile adottare misure per ridurre l’esposizione.

È improbabile che l'utilizzo di un prodotto una volta sia dannoso. I PFAS si accumulano nel corpo nel tempo perché le sostanze chimiche sono così comuni. Gli esperti suggeriscono di evitare tre principali fonti di PFAS:

Pentole antiaderenti. Tutte le pentole con proprietà antiaderenti contengono qualche tipo di PFAS. Riduci l'esposizione utilizzando invece pentole e padelle in vetro, acciaio inossidabile, ghisa e ceramica. Evita qualsiasi pentola antiaderente che abbia 10 anni o più.

Imballaggi alimentari resistenti ai grassi. Ciò include contenitori da asporto, scatole per pizza e sacchetti di popcorn per microonde. In questi articoli vengono utilizzati PFAS per ridurre al minimo le macchie di grasso. Rimuovere sempre il cibo dai contenitori da asporto il prima possibile. Inoltre, evitare di riscaldare il cibo in contenitori da asporto. Ciò include le cosiddette ciotole e piatti compostabili senza il logo del Biodegradable Products Institute.